El plotter (en español trazador o entramador) es otro de esos equipos usados a nivel profesional para imprimir todo tipo de impresiones y cortes, usados por arquitectos para planos de gran tamaño, por artistas y diseñadores, etc. Algunos los confunden con las impresoras de gran tamaño, como las de formatos A3, etc. Pero lo cierto es que tienen diferencias con respecto a éstas, aunque comparten algunas similitudes con las máquinas CNC/impresoras 3D y las impresoras convencionales.

En esta guía podrás conocer todo lo que debes saber sobre estas máquinas, sus tipos, las características, y si realmente necesitas una para tu negocio o si es preferible optar por una impresora convencional para formatos DIN A3, etc.

Un plotter es un dispositivo de salida especial que se usa para producir copias impresas de grandes diseños en papel, aunque también los hay de corte (y mixtos, que hacen ambas funciones, para realizar la impresión y después el corte necesario, como por ejemplo para vinilos o pegatinas). Se comenzaron a usar para producir mapas de construcción, diseños de ingeniería, planos arquitectónicos, y gráficos de gran tamaño para empresas.

Las partes de un plotter más destacables son:

Una impresora normal y un plotter se parecen en muchos sentidos, pero también es importante conocer las diferencias, ya que éstas serán claves para decantarte por uno u otro equipo para tu hogar o negocio. Algunas claves son:

Lo primero es crear el diseño de corte o gráfico en un software, con archivos con formato como el DWG, CDR, AI, JPG, PDF, BMP, TIFF, gráficos vectoriales, etc. Esos formatos suelen pasarse a un formato PostScript comprensible por el plotter para que pueda realizar los movimientos necesarios para realizar el diseño requerido.

Por supuesto, también necesitarán un controlador o driver, como una impresora convencional y otros periféricos. De esta forma, el sistema operativo puede interactuar con el plotter. Una vez el plotter ha recibido los datos del diseño, se almacenarán en una memoria interna del plotter, y un procesador interno convertirá dichos datos en señales de control para el sistema electromecánico, haciendo que éste realice los movimientos necesarios para plasmar el diseño.

En definitiva, funciona de forma similar a como lo hace una impresora convencional, o una impresora 3D, o una máquina CNC.

El plotter suele dedicarse a grandes trabajos para trazado y corte. Algunas de las aplicaciones de un plotter son:

Es decir, un plotter puede ser una herramienta cuyas características funcionales podrían usarse en:

A diferencia de las máquinas de imprenta, los plotters son más versátiles a la hora de cambiar de trabajo. Algunas máquinas offset o rotativas necesitan planchas de serigrafía con un diseño establecido y, para cambiar de trabajo, necesitan crear planchas nuevas y sustituir por las que ya hay en los rodillos de la máquina. Algo que lleva su tiempo, por lo que no admiten cambios de forma dinámica. Un plotter puede imprimir un diseño concreto y justo después otro diferente sin necesidad de cambios, solo cambiando el archivo de impresión.

Existen varios tipos de plotters que es importante diferenciar, y se pueden catalogar según varios criterios. Algunos de las variantes más importantes son:

Como he comentado anteriormente, un plotter puede imprimir y/o cortar. En este apartado nos referimos concretamente a los que pueden imprimir:

Hasta ahora se han especificado los tipos de plotter de impresión, pero también existen plotters de corte e incluso modelos que pueden imprimir y cortar. El funcionamiento puede ser similar a los de pluma, pero en vez de un lápiz tiene una cuchilla para realizar los cortes sobre el lienzo que puede ser de distintos materiales:

Los plotters también se pueden catalogar según la tinta que emplean:

Es importante conocer los materiales con los que puede trabajar un plotter, así como las características de los tipos de tintas empleadas que comenté anteriormente.

En cuanto a las tintas o pigmentos que pueden emplear los plotters son:

Si hacemos referencia a los materiales en los que puede imprimir un plotter, entonces tenemos:

Como ocurre con las impresoras 3D y con las máquinas CNC, los plotters también necesitan de software para diseñar lo que se desea imprimir/cortar y pasarlo a un formato adecuado. Aunque algunos de los programas informáticos ya los vimos en los temas de mecanizado y fabricación aditiva.

*Se pueden usar programas para impresión convencional también para plotters, como puede ser Adobe Photoshop, Autodesk AutoCAD, GIMP, FreeCAD, CorelDraw, Inkscape, etc.

*En cuanto al corte con plotter, algunos de los vistos en temas de máquinas CNC de corte también son válidos para los plotters. Sin embargo, también existen otros interesantes como:

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